Cea mai des întâlnită întrebare a fost: “Unde e Georgia?” Și foarte mulți dintre prietenii noștri credeau că am fost de fapt în Georgia, Statele Unite.

Așadar, unde e Georgia? De partea cealaltă a Mării Negre. La granița dintre Europa Orientală și Asia Occidentală, o țară mică, greu încercată de istorie, dar care și-a păstrat rădăcinile și identitatea în ciuda multor asupriri, anexări și cuceriri.

E un fel de România însă parcă mult mai săracă și mai roasă de comunism. În schimb o țară frumoasă cu o natură diversă: de la munții Caucaz la Marea Neagră, cu păduri, canioane și peșteri. O țară cu oameni amabili, cu care dacă nu te înțelegi în engleză, te înțelegi prin zâmbete și gesturi.

Cu siguranță nu o destinație pentru fițoși. Ci pentru aventurieri, pentru cei ce iubesc muntele, și pentru cei cărora le place să vadă realitatea așa cum e ea, nu refugiați într-un hotel luxos la all-inclusive. Vă recomand să vă deplasați cu o Marshrutka (microbuz), să mâncați de la localnici un Khachapuri Adjaruli și să cumpărați din piață de la țărani o Churchkhela.

Kutaisi e un oraș mic, unde străbați tot centrul la picior în jumătate de oră. Nu știu dacă așa e de obicei sau doar vara pe timp de caniculă, dar orașul e destul de părăsit pe timpul zilei. În schimb seara oamenii ies la plimbare și până și magazinele de haine sunt deschise la ora 23:00. Dimineața nu găsești pe nimeni și nimic deschis. Cel mai devreme magazinele alimentare deschid pe la 10:00.

Kutaisi este străbătut de râul Rioni care curge din munții Caucaz către Marea Neagră. Din păcate e o apă murdară și mereu gri și tulbure. Nu am reușit să îmi dau seama dacă asta e culoarea lui naturală datorită mineralelor sau sedimentelor sau e pur și simplu poluat.

Un lucru ce nu trebuie ratat, este plimbarea cu telecabina peste râul Rioni. Deși a fost dată în funcțiune acum mai bine de 50 de ani, încă își face treaba, în fiecare zi după ora 12:00. E un drum scurt, de doar 300m dar te scutește de a urca pe jos, prin căldură până în partea cealaltă a orașului. Și costă doar 1 Lari. La capătul celălalt se află Besik Gabashvili Park. Un parc de distracții destul de comunist, dar bănuiesc că e un punct de atracție pentru localnici. Noi am ajuns chiar la prânz când bineînțeles nu funcțtiona nimic, și arăta total părăsit. Însă cred că seara pe răcoare are activitate.

Am fost surprinsă să văd o replică a turnului Eiffel. Ici c’est Paris?

Am luat-o apoi pe jos pe străduțe către dealul Ukimerioni până la Catedrala Bagrati. E o catedrală ortodoxă medievală ce datează din secolul 11, construită în timpul regelui Bagrat III. Catedrala cu acoperișuri turcoaz e un simbol al orașului și deși aici nu se mai desfășoară prea multe servicii religioase, este însă des vizitată de către turiști.

Ne-am îndreptat apoi către Grădina Botanică. Intrarea costă 1 Lari. Mă așteptam să văd o explozie de flori și o mulțime de arbuști orientali, sere și alte aranjamente însă arată destul de neglijată. E plăcută pentru o plimbare sau pentru un moment de relaxare, dar nu e ca și alte grădini botanice în care am mai fost.

Aici am găsit o bisericuță într-un trunchi de copac. Cu un loc de rugaciune, lumânări și multe icoane. E loc doar de o persoană: “Și tu, când te rogi, intră în odăița ta, încuie ușa și roagă-te Tatalui tău care este în ascuns. Și Tatăl tau care vede în ascuns, îți va răsplăti.” Matei 6:6

O carte de rugăciuni în alfabetul georgian Mkhedruli. E un alfabet unic, cu origini necunoscute, dar care arată atât de frumos.

În Georgia, deși se circulă pe partea dreaptă, o să găsiți mașini cu volanul și pe dreapta și pe stânga. Și cred că nu au nici o reglementare privind poluarea. O să vedeți cele mai rable și mai nenorocite mașini, așa circulă cu ele, lovite, rupte, cu părți de caroserie lipsă, care scot fum de-l tai cu cuțitul… se pare că e ceva obișnuit. Și în același timp multe mașini foarte scumpe, luxoase, electrice sau hibride.

Nicăieri nu o să vezi mai bine adevărata Georgie decât la piață. Am fost la Green Market, o piață de alimente și de toate chinezăriile laolaltă. Legume, fructe, tarabe întregi de Churchkhela, găini jumulite și brânză ținute în căldură. Țărani obosiți care moțăie lângă tarabe, tot felul de mirosuri, condimente de care nu am mai văzut vreodată.

Ce e Churchkhela? Niște dulciuri tradiționale georgiene și anatoliene care arată ca niște lumânări (sau ca niște cârnăciori). Migdale, nuci, stafide sunt atârnate pe o ață și scufundate într-un sirop gros de struguri, făină și alte fructe. Sunt lăsate la uscat câteva săptămâni pănă se întăresc și arată ca niște lumânări. Recomand să încercați una. E cam 1.30-1.50 Lari.

…și o cafea la Dunkin’ Donuts.

Sfaturi pentru Georgia:

– Ia cu tine bani cash, de preferintă Euro. Dar vezi sa nu fie șifonate bancnotele că nu prea ți le primesc la casele de schimb.
– Noi am fost cu pașaportul. Și ne-au pus ștampila 😀 . Nu știu dacă se poate și cu buletinul.
– In Kutaisi am stat la o familie care își închiria o parte din casă: House 1899. E foarte aproape de centru, unde de obicei te lasă microbuzul de la aeroport.

– Pentru că nu sunt în UE, roamingul nu prea funcționează, sau o să fie la niște prețuri astronomice. Puteți cumpăra un SIM de la Geocell cu 20 Lari. Sunt niște SIM-uri speciale pentru turiști cu valabilitate de 2 săptămâni. Ai 30 de minute internaționale, 2Gb de internet (suficienți pentru Google Maps) și destul de multe minute în Georgia (pe care cel mai probabil nici o să le prea folosești).